L'oeuvre de Bérain, ornemaniste du Roy

Planches principales de l’œuvre de Jean Bérain, ornemaniste du roi. Ornements de peinture et de sculpture de la galerie d’Apollon au Louvre et du palais des Tuileries

Jean Bérain (1640 – 1711) était le fils d’un arquebusier lorrain à une époque où les armes étaient parfois abondamment gravées à l’eau forte. Il apprit cette technique à l’atelier familial et devint un dessinateur hors pair. Il se rendit bientôt à la capitale pour travailler avec Le Brun, peintre officiel du Roi Louis XIV, puis fut nommé à 34 ans dessinateur de la Chambre et du Cabinet du Roi. Ses créations recouvrent de nombreux domaines comme des décors de fêtes, de carrousels et de pompes funèbres, des pièces d’orfèvrerie, des meubles, des perspectives de jardins, des décorations pour les vaisseaux royaux ou des cartons de tapisserie. Il fut également le décorateur de l’Académie royale de musique et dessina un grand nombre de costumes portés pendant les opéras de Lully. Il fit connaître son œuvre par plusieurs recueils de gravures qui furent abondamment copiés dans l’Europe entière.
Son style remarquable, inséparable du grand siècle français, fut vite adopté partout. Bérain fut le continuateur des peintres de grotesques du XVIe siècle, mais réussit à créer son propre style, bien plus allégé : il abandonna les feuillages d’acanthes auparavant omniprésents et parsema ses gravures de détails pittoresques (singes, oiseaux ou danseurs), préparant ainsi le style rococo.
Il fut également un talentueux décorateur d’intérieur, dessinant des lambris et des plafonds, des peintures et des sculptures qui furent utilisés notamment pour la décoration du Louvre et dans les appartements royaux aux Tuileries. C’est principalement ces ornements qui sont reproduits ici dans un fac-similé de 116 planches gravées au XVIIe siècle, sans texte.